De Panama Canal Authority schort vanaf 25 juli de dagelijkse periode-drie-veilingen voor Panamax-sluizen op, waardoor de dagelijkse boekingscapaciteit daalt van 36 naar 34 schepen, onder verwijzing naar de huidige hydrologische omstandigheden en de mogelijke ontwikkeling van een El Niño-weerpatroon. Het waterpeil van het Gatun Lake bedraagt 84,6 voet, net onder het vijfjarige juligemiddelde van 84,7 voet, en zal naar verwachting eind september dalen tot 83,8 voet, 1,4 voet onder het vijfjarige gemiddelde. Tijdens de El Niño van 2023-2024 daalde het maandelijkse scheepvaartverkeer door het kanaal van een pre-Niño-piek van 1.523 in december 2022 tot een dieptepunt van 1.054 in februari 2024.
Context
De opschorting van de Panamax-sluis komt iets meer dan een week nadat de kanaalautoriteit diepgangbeperkingen voor Neopanamax-schepen aankondigde , aangezien NOAA's Climate Prediction Center een kans van 81% op een “zeer sterke” El Niño in oktober-december 2026 schat .
